Этот день в истории: 1692 год — Землетрясение на Ямайке

7 июня 1692 года (в 11:43 в соответствии с остановившимися часами, найденными позже на дне бухты) в городе Порт-Рояль на Ямайке произошло мощное землетрясение. Бо́льшая часть города, известного как «сокровищница Вест-Индии» и «одно из самых безнравственных мест на Земле», была затоплена морем. Около 2 тысяч человек погибло в результате землетрясения и цунами, ещё примерно 3 тысячи умерло от травм и распространившихся болезней.

Остров Ямайка является сейсмоопасным местом, поскольку он сам возник в результате столкновения двух океанских тектонических плит. Землетрясения вокруг Ямайки имеет преимущественно ударно-сдвиговую природу вдоль границы разломов, поэтому сейсмологи считают, что землетрясение 1692 года имело такой же механизм.

Землетрясение состояло из трёх отдельных толчков увеличивающейся интенсивности. Оценка события — 7,5 по шкале магнитуд. Судя по многочисленным свидетельствам относительно «стекания» города в море, основным эффектом от землетрясения стали обвалы из-за разжижения почвы.

Две трети города ушло под воду сразу после основного толчка. По словам Роберта Ренни из книги «История Ямайки» (1807) «все причалы утонули сразу и в течение двух минут 9/10 города было покрыто водой, которая поднялась до такой высоты, что вливалась в верхние комнаты домов, которые всё ещё продолжали стоять. Верхушки самых высоких домов виднелись над водой, окружённые мачтами судов, которые тонули вместе со строениями.»

До землетрясения в городе проживало 6,5 тыс. жителей в приблизительно 2 тыс. зданиях, многие из которых были одноэтажными кирпичными постройками, стоявшими прямо на песке. При толчках песок разжижился и здания с жильцами буквально «стекли» в море. Более двадцати судов, стоявших в гавани были опрокинуты, а один корабль, фрегат «Лебедь» в результате цунами оказался на крышах бывших домов. При основном толчке образовались волны из песка — расселины открывались и закрывались, сдавливая многих людей, а после окончания землетрясения песок затвердел и заточил в себе многих жертв.

В процессе подводных археологических работ в 1950-х годах были найдены карманные часы, собранные французским мастером Блонделем. Предполагается, что стрелки часов, остановившиеся на отметке 11:43, указывают на точное время землетрясения, что хорошо согласуется с другими источниками.

Даже до того, как бушующая стихия успокоилась, некоторые из выживших начали мародёрствовать, вламываясь в дома и складские строения. Мертвецов также обкрадывали, раздевали и в некоторых случаях даже отрезали пальцы, чтобы снять с них кольца.

В те времена стихийное бедствие расценивалась как кара небесная за грехи жителей Порт-Ройяла. Члены Совета Ямайки заявили «Этим явлением мы стали примером сурового суда Всевышнего». Такая точка зрения была распространена не только на Ямайке, в Бостоне Коттон Мэзер написал в письме своему дяде: «Вот событие в назидание всей Английской Америке».

Город был частично восстановлен, однако это место как будто и правда стало неугодно богу — на него продолжали обрушиваться бедствия. В 1703 году в Порт-Рояле произошел пожар, а в 1722 году на него обрушился ураган, после которого жители покинули город уже навсегда.