Этот день в истории: 31 июля 1815 года произошла первая в мире железнодорожная катастрофа

31 июля 1815 года в графстве Дарем (Англия) близ деревни Филадельфия, во время испытаний произошел взрыв паровоза, в результате чего погибло 16 человек. Это был первый в мире зафиксированный взрыв котла. Также это событие стало первой в мире железнодорожной катастрофой, которая получила название Филадельфийской.

Катастрофа произошла во время демонстрации одного из первых известных паровозов — «Механический путешественник» (другое название «Путешественник Брантона»), созданного под руководством инженера Уильяма Брантона. Хотя все предыдущие испытания прошли довольно успешно, однако на них паровоз развивал скорость всего около 4 км/ч.

Ясно, что создателю паровоза хотелось разогнать свое детище до более высокой скорости, в связи с чем Брантон выразил тогда надежду, что сумеет этого добиться за счёт поднятия давления пара в котле. 31 июля 1815 года при скоплении народа в ходе испытательной поездки на паровозе взорвался котёл, который полностью уничтожил паровоз и убил на месте полтора десятка наблюдателей, которые имели несчастье оказаться к месту аварии ближе других.

Интересно, что несмотря на большое количество жертв, не все источники относят эту катастрофу к железнодорожным. На том основании, что она произошла не на магистральной железной дороге. Формально первой жертвой на железной дороге официально считается Уильям Хаскиссон, погибший в 1830 году, то есть 15 лет спустя.

Однако большинству экспертов такой подход кажется слишком формальным и безосновательным. И потому Филадельфийская катастрофа несомненно считается железнодорожной и является первой в мире в этом смысле. Особенно, если учесть тот факт, что по количеству жертв эта катастрофа считалась крупнейшей до 1842 года в мире (Версальская железнодорожная катастрофа). И до 1861 года — крупнейшей в Великобритании (Железнодорожная катастрофа в Клейтонском туннеле).

Также до сегодняшнего дня Филадельфийская железнодорожная катастрофа сохраняет статус рекордсмена по количеству погибших от взрыва парового котла. Последнее связано с тем, что при всех других случаях взрыва котла погибала, как правило, лишь локомотивная бригада. В данном же случае паровоз был окружён многочисленными любопытствующими гостями, что и привело к большому количеству жертв.